La Auto-Lesión
Todos llegamos hacer cosas que no son buenas para nosotros y
que nos hacen daño. También hacemos
cosas que nos hacen daño físico pero que su intención principal es para algo
diferente. Algunas formas de hacerse
daño son culturalmente sancionadas mientras que otras son vistas como
patológicas. ¿Cuál es cuál?
Para distinguirlos se puede analizar si el hacerse daño es
deliberado y causa un daño físico de inmediato.
Por ejemplo, cortarte, quemarte o pegarte con un martillo son claramente
actos de auto-lesión inmediata y deliberada.
En cambio el fumar, los problemas alimenticios, el no hacer ejercicio,
etc. son actos que hacen daño a la larga pero en el momento de hacerlos no
se busca un daño inmediato. Ahora bien, ¿dónde quedan los tatuajes y el
piercing (hacer perforaciones para aretes, anillos, etc)?
Kahan y Pattison (1984)
identificaron tres componentes en los actos de autolesión: dirección, letalidad
y repetición.
La siguiente tabla da ejemplos de la combinación de los tres
componentes.
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Repetitivo
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Conducta Directa
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Conducta Indirecta
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Alta letalidad
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Baja letalidad
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Alta letalidad
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Baja letalidad
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Sí
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tomar dosis pequeñas de arsénico por un lapso de tiempo
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autolesión: cortarse, quemarse, pegarse, etc.
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diabético tipo 1 que no se inyectan su insulina
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fumar, alcoholismo
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No
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disparo en la cabeza
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auto-mutilación mayor
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pacientes terminales con cáncer que no aceptan la quimio
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caminar en el centro solo a las 3 a.m.
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Definiciones
Una muy buena definición de lo que es la autolesión se
encuentra en Winchel y Stanley (1991), que la definen de la siguiente manera:
… el cometido de deliberadamente hacerse daño a su propio
cuerpo. La lesión se hace a uno mismo,
sin la ayuda de otra persona. La herida
es lo suficientemente severa para causar daño en los tejidos (y dar como
resultado cicatrices o marcas). Los
actos que tienen una intención suicida o que están asociados a la excitación
sexual están excluidos de esta definición.
El Diccionario Médico de Mosby (1994) da la siguiente
definición:
… estado en el que se encuentra un individuo que tiene un
alto riesgo de hacerse daño pero no de matarse, y que produce daño en los
tejidos y logra aliviar la tensión que siente.
Los grupos de alto riesgo son las personas que son incapaces de manejar
tensión psicológica de manera sana, estar en estado de ansiedad, culpa o despersonalización,
en necesidad de estimulación sensorial para regresar a la realidad, deprivación
de cuidado paterno / materno o perteneciente a una familia disfuncional.
Gente en riesgo incluye a pacientes con personalidad
limítrofe (especialmente mujeres entre 16 y 25 años de edad), pacientes en
estado sicótico (frecuentemente varones jóvenes adultos), niños golpeados o con
disturbios emocionales, niños con retraso mental o autistas, pacientes con un
historial de auto-lesión, o con un historial de abuso físico, emocional o
sexual.
Malon y Berardi (1987) hacen un resumen del proceso que
consideran subyace a la autolesión:
Los investigadores han descubierto patrones comunes en la
conducta de cortarse. El estímulo que lo
provoca parece ser una amenaza de separación, rechazo o decepción. Lo que
sustenta la conducta es un sentimiento de tensión abrumante y de soledad
derivante de un miedo al abandono, de odio a sí mismo, y de una aprehensión de
ser capaz de manejar su propia agresión.
La ansiedad se incrementa y culmina en una sensación de irrealidad y
vacío que produce un adormecimiento de las emociones y la
despersonalización. El cortarse es un
medio primitivo para combatir la despersonalización.
Este resumen coincide con la definición que da Mosby a cerca
de los que son más susceptibles a la autolesión.
Aquí está enfocado a la autolesión moderada / superficial,
que es directa, repetitiva y con un grado bajo de letalidad. La auto-lesión moderada se puede subdividir
en impulsiva y compulsiva.
Diversidad en la
auto-lesión
Favazza (1986)
clasifica a la auto-lesión en tres tipos:
1. Auto-mutilación mayor (incluye cosas como castración,
amputación de miembros, sacarse los ojos, etc.) es un fenómeno poco común y
normalmente está asociada a estados sicóticos.
2. Autolesión estereotípica incluye acciones como golpearse la
cabeza rítmicamente contra una pared, etc.
Este tipo de AL se presenta principalmente en personas con retraso
mental, autistas o sicóticos.
3. Autolesión superficial o moderada.
Este tipo de Autolesión es el más común y es del que se trata este
sitio. Incluye cortarse, quemarse,
rascarse hasta sangrar, arrancarse el pelo, romperse huesos, pegarse, lastimarse
sobre una herida deliberadamente, interferir con la saneamiento de una herida,
y casi cualquier método en que uno mismo se infrinja daño físico. En estudios clínicos y en una encuesta
informal, el acto más popular fue el de cortarse, y los lugares más comunes
fueron las muñecas, parte alta del brazo, y la parte interior de los
muslos. Mucha gente ha usado más de un
método, sin embargo prefieren uno sobre los otros, y casi siempre se dañan en
los mismo lugares.
Favazza (1996)
subdivide a la auto-lesión superficial/moderada en tres tipos: compulsiva,
episódica, y repetitiva.
Auto-lesión compulsiva
La autolesión compulsiva tiene diferencias de carácter en
comparación con las otras dos, y está asociada con el desorden
obsesivo-compulsivo. El auto-daño
compulsivo incluye el arrancarse el pelo (tricotilomanía), fricción excesiva de
la piel, y excoriación cuando se hace para remover defectos percibidos en la
piel.
Estos actos pueden se parte de un ritual obsesivo-compulsivo
con pensamiento insistentes: la persona al hacerse daño trata de aliviar la tensión
y prevenir algo terrible que piensan puede pasar.
La autolesión compulsiva tiene una naturaleza diferente
y raíces diferentes de la auto-lesión
impulsiva (episódica y repetitiva)
Auto-lesión impulsiva
Tanto la autolesión episódica como la repetitiva son actos
impulsivos, y la diferencia entre ellos tiene que ver más con el grado o nivel
de hacerlo.
La auto-lesión episódica es una conducta llevada a cabo tan a
menudo que la persona que lo hace ni lo piensa y no se consideran como gente
que se hace daño. Generalmente es un
síntoma de algún otro desorden psicológico.
Lo que empieza como una auto-lesión episódica puede escalar
hasta llegar a ser repetitiva. Muchos
terapeutas (Favazza and Rosenthal, 1993; Kahan and Pattison, 1984; Miller,
1994; entre otros) consideran que la auto-lesión repetitiva debería estar
clasificada por separado en el Eje I como trastorno del control de los impulsos
no especificados.
La auto-lesión
repetitiva se
caracteriza por conscientemente considerar el hacerse daño incluso aunque se
lleve a cabo, y las personas se identifican a sí mismas como gente que se
autolesiona.
La autolesión episódica se vuelve repetitiva cuando lo que
inicialmente era un síntoma se vuelve una enfermedad en sí misma (como se puede
constatar en mucha gente que se hace daño y describe a la auto-lesión como
‘adictiva’). Es impulsiva por naturaleza, y normalmente se convierte en una
respuesta reflejo a cualquier tipo de estrés, positivo o negativo. Así como los fumadores que agarran un cigarro
cuando se sienten abrumados, los que se auto-lesionan de manera repetitiva agarran
un encendedor o una navaja, o un cinturón cuando ya no pueden soportar una
situación.
En un estudio de personas con bulimia que se autolesionan,
Favaro y Santonastaso (1998), utilizaron una técnica estadística llamada
análisis factorial para distinguir entre los actos compulsivos de naturaleza y
los impulsivos. Reportaron que el vomitar, morderse las uñas de manera severa y
jalarse el pelo estaban cargados con un factor compulsivo. En cambio, intentos de suicidio, abuso de
substancias, abuso de laxantes, cortarse la piel y quemarse estaban cargados de
un factor impulsivo.
Los actos de
auto-lesión ¿se deben de considerar como intentos manipulativos de suicidio?
Favazza (1998) es muy categórica y definitiva cuando afirma
que “la autolesión es diferente al suicidio.
Revisiones de importancia han apoyado y sustentado esta diferencia. Algo
básico de entender es que la persona que realmente intenta suicidarse busca
terminar con toda emoción, en cambio la persona que se autolesiona busca sentirse
mejor”
Aunque algunas veces a las conductas de autolesión se les
llama “parasuicidas”, la mayor parte de los investigadores reconocen que la
gente que se hace daño generalmente no tiene la intención de morir como
resultado de sus actos, sino que busca sobrevivir y le ofrece un alivio a su
malestar. En contraste “se ha reportado
que intentos de suicidio no proveen alivio, no se repiten frecuentemente y no
tienen un valor comunicativo menor” (van der Kolk et al., 1991). Ahora bien, hay casos en que pacientes que se
autolesionan sufren de se excluidos por la sociedad y por desesperación puede
que intenten suicidarse.
No obstante los actos de auto-lesión no son un intento de
suicidio, puede llevar a idear un suicidio, o incluso cuando un autolesionador
se le pasa la mano, llega a suicidarse.
Herpertz (1995) hace notar que la gente que se autolesiona
distingue de manera precisa entre los actos de autolesión y los suicidas. Solomon y Farrand (1996) dicen que “aunque
los actos de auto-lesión y los suicidas se confunden, su significado es
distinto. Lo que emerge es una liga
entre los dos actos: la autolesión es una alternativa al suicidio, y es una
alternativa preferible”.
En una revisión de la literatura, Favazza (1998) señala que
es únicamente recientemente que la auto-lesión se le reconoce como una manera
enferma de manejar emociones, la cual se podría convertir en suicidio cuando el
paciente siente que ya no tiene escape o alternativa. Nos dice que “tradicionalmente se a
trivializado (corte suave de las muñecas), mal-identificado (intento de
suicidio) y considerado como un síntoma (de la personalidad limítrofe)”,
cuestión que tiene que cambiar al ir informando a los profesionales de la
salud.
Otra referencia que apoya lo distintivo de la naturaleza de
un acto de autolesión, viene de un estudio de diagnóstico psiquiátrico entre
gente que se auto-lesiona en contraste con la gente que intenta suicidarse
(Ferreira de Castro et al., 1998). En el
Eje I, 14% de auto-lesionadores (AL) fueron diagnosticados con depresiones
mayores, opuesto al 56% de los que intentaron suicidarse (IS). Con respecto a la dependencia al alcohol, 16%
de AL fue diagnosticado en contrate con 26% de IS. Únicamente el 2% del grupo
de AL se les consideró esquizofrénicos y del grupo IS, al 9%. Fue más común que
el grupo de AL un trastorno distímico (12% vs. 7%), o bien de ser
diagnosticados con trastorno adaptativo
con estado de ánimo depresivo (24% vs. 6%).
Claro que el hecho de que el grupo de los que se intentó suicidar pudo
influenciar el diagnóstico relacionados con la depresión.
El estudio reveló que las personas que se hacen daño para
morir y las personas que se hacen daño para poder lidiar con su estado
emocional, presentan perfiles psiquiátricos muy diferentes.
Encuestas informales vía el Internet demuestran que muchos de
los que se auto-lesionan están muy conscientes de la cuerda floja por la que
caminan, y también muy resentidos con los médicos y profesionales de la salud
mental que confunden los incidentes de autolesión por intentos de suicidio, sin
darse cuenta que es un intento desesperado de no suicidarse.
¿Es lo mismo la
Auto-lesión que el síndrome de Munchausen u otros similares?
Una vez más la respuesta es NO. Poca investigación se ha realizado entre la
vínculo entre AL y Munchausen o síndromes similares, sin embargo profesionales
de la salud confunden ambos.
En la Autolesion, la persona se hace daño para escapar de una
tensión emocional y fisiológica que no puede soportar; en Munchausen las
heridas que se provocan son deliberadas y calculadas para producir síntomas
específicos logrando así ser admitidos en un hospital. Aunque algunos de los que se autolesionan
desean la hospitalización, es casi siempre a la sección psiquiátrica y no a
piso general. Pacientes con Munchausen,
por otro lado, le huyen a cuidado psiquiátrico y buscan ser admitidos a un
hospital general.
¿Qué no es autolesión?
Mitos
1. La herida no esta ” tan mal “, por lo tanto el problema no
es serio. ¡Mal!
Usted no puede juzgar la seriedad del trastorno emocional de
una persona por la severidad de un corte causado a sí mismo, ni el problema.
Todo dependerá de la persona que se autoagrede, como considere el problema y
como sea su manera de afrontarlo.
2. La gente que se auto hiere debería ser internada en una
clínica psiquiátrica. ¡Mal!
La auto herida es el resultado de dominar emociones y pérdida
de control. La colocación de alguien que se siente así en una institución
podría causar daños peores.
3. Las personas que se auto lastiman tratan de llamar la
atención. ¡Mal!
Los que se auto lastiman pueden necesitar ayuda pero no lo
hacen para llamar la atención, de hecho la mayoría trata de ocultar sus heridas
y cicatrices y/o no sabe porqué tiene esta conducta
4. Los que se auto lastiman solo tratan de manipular a otras
personas, como los padres, amigos, novios etc. ¡Mal!
Algunos utilizan el auto herirse como forma de manipulación,
pero la mayoría no. Si tu crees que alguien se auto lastima para llamar la
atención, trata de enfocarte en que es lo que ellos quieren y asístelos para
conseguir ayuda, si es posible contacta a un adulto de confianza y/o ayuda
profesional.
5. Los que se auto lastiman representan un peligro para otras
personas. ¡Mal!
El auto herirse es una actividad privada. La ira se canaliza
hacia la propia persona y solo ella. No es acerca del efecto en las demás
personas.
6. Las personas que se auto hieren no sienten dolor. ¡Mal! Para algunos, el dolor no se siente de
inmediato durante el proceso de auto herirse, pero definitivamente sienten
dolor después.
7. El auto lastimarse es un desorden de personalidad. ¡Mal!
La enfermedad que cause las autolesiones pueden ser muchas y
no tienen porqué desarrollar esta conducta. No todas las personas con un
desorden de personalidad se auto lastiman o viceversa.
8. Solamente las mujeres adolescentes se auto lastiman. ¡Mal!
El perfil epidemiológico es extenso y continúan debatiendose
dependiendo del país, ambiente, sexo y edad. No puede decirse que solamente una
clase de personas se autolesionen.
9. El auto lastimarse es un intento de suicidio equivocado.
¡Mal!
Las personas que se auto lastiman no están intentando
suicidarse. Ellos están usando el auto herirse como un modo para tratar las
emociones difíciles y aplastantes, tengan o no conocimiento de ello. Su
intención no es la de morir, aunque esto pueda suceder.
10. No hay nada que puedas hacer para ayudar a alguien que se
auto lesiona. ¡Totalmente falso!
Las personas que se auto lastiman seguro necesitan ayuda
profesional pero tambien el cariño y la comprension de la gente que las rodea. Es
necesaria la empatia, escuchar sin enjuiciar, tener información y sentido
común.
¿Por qué se
Autolesiona?
Este puede ser el aspecto de la autolesión
(automutilación) que más intriga a la
gente que no lo hace. ¿Por qué alguien
escoge hacerse daño físico a sí mismo?
Debido a que la mayoría de la gente no se puede imaginar a sí mismos
haciendo tal cosa bajo ninguna circunstancia, muchos rebajan a la autolesión
como una conducta “sin sentido” o “irracional”.
Y a primera vista, en efecto, eso es lo que parece.
Generalmente la gente hace cosas por razones que les hace
sentido a ellos mismos. Las razones
pueden no ser claras o puede que no encajen en nuestro marco de referencia,
pero existen, y el reconocer su existencia es crucial para entender la
autolesión. El entender las razones
detrás de un acto particular de autolesión ayuda a comprender las habilidades que
están haciendo falta para manejar situaciones estresantes. Cuando sabes qué habilidades faltan, entonces
puedes tratar de empezar a introducirlas.
Hay que tener muy claro que la gente que se autolesiona
(automutila) no piensa en función de que si dejan la autolesión estarían
actuando de manera “normal”. La gente
que se autolesiona no tiene alternativa, ya que sienten que si no lo hacen van
a perder control de la situación y posiblemente se tengan que suicidar. La autolesión se convierte en una elección
forzada para hacer frente a sus miedos, angustias, tristezas.
Motivaciones
psicológicas
Una gran cantidad de artículos proponen las posibles
motivaciones que llevan a la conducta de auto-lesión, recopilado de los que se
autolesionan dicen que la AL hace por ellos (Miller, 1994; Favazza 1986, 1996;
Connors, 1996a, 2000; Solomon & Farrand, 1996; Ousch et al., 1999;
Suyemoto, 1998; entre otros):Escapar del sentimiento de vacío, de irrealidad,
de la depresión
Acabar con la tensión
Encontrar alivio: cuando emociones intensas se van
acumulando, la gente que se auto-lesiona se sienten atosigados y no saben como
hacer frente a la situación. Al causar
un dolor, reducen el nivel emocional y fisiológico acumulado a uno que sea manejable.
Calmar el odio: muchos autolesionadores tienen dentro de
ellos enormes cantidades de rabia. Por
el miedo a expresarla, se lesionan como método de airear sus emociones.
Abandonar el adormecimiento emocional: muchos dicen que para
sentir algo, para saber que siguen vivos, requieren sentir algo concreto y real
como es el dolor físico de una auto-lesión.
Estar en la realidad:
para manejar los estados de despersonalización y disociación, un dolor
físico puede regresarlos a la realidad.
Elemento de seguridad o sentimiento de valía: la autolesión
como herramienta que da seguridad y les da una sensación de valor.
Lograr un estado de euforia, para lograr manejar la situación
en la que se encuentran:
-- Prevenir el suicidio
-Forma de expresar dolor emocional el cual ya no pueden
soportar
-Influenciar la conducta de otros
-Comunicar a otros la gravedad de su desesperación
-Comunicar a otros la necesidad de ayuda
-Expresar o reprimir su sexualidad
-Expresar o manejar sentimientos de enajenación
-Validar su dolor emocional: las heridas sirven como
evidencia de que sus sentimientos son reales.
-Continuar con patrones de abuso: en lo general los
auto-lesionadores sufrieron abuso (sexual, verbal o físico) en su infancia.
-Castigarse a uno mismo por ser “malo” o “mala”
-Obtener un alivio bioquímico: hay la idea de que los adultos que fueron
repetidamente traumatizados cuando niños, les cuesta mucho trabajo lograr
regresar a un estado base “normal”, y en cierto sentido, se vuelven adictos a
estar en crisis. La autolesión puede
perpetuar este tipo de estado de crisis.
-Desviar la atención (tanto interna como externa) de temas
que son muy dolorosos para abordar o analizar: el dolor físico substituye al
dolor real.
-Ejercer una sensación de control sobre el cuerpo de uno
mismo
- Prevenir que
algo peor suceda.
Todas estas razones se
pueden agrupar en tres categorías:
1. Regulación de emociones.
Uso de la autolesión (automutilación)
para tratar de regresar al cuerpo a un equilibrio cuando se está frente
a una turbulencia de sentimientos abrumadores.
Esto incluye el poder reconectarse con su cuerpo después de un episodio
disociativo, tranquilizar al cuerpo en momentos en que se despiertan fuertes
emociones o estados fisiológicos incómodos, validar el sufrimiento interno
expresándolo de manera externa, y
evitando el suicidio debido a lo incontenible de los sentimientos. En muchos sentidos, como lo dice Sutton, la
autolesión es un “regalo de sobrevivencia”.
Puede ser la elección más integradora y de auto-preservación que se
tiene de una gamma muy limitada de opciones.
2. Como medio de comunicación. Algunos usan la autolesión
(automutilación) como un vehículo para
expresar cosas de las cuales no pueden hablar. Cuando se quiere comunicar con
otros, se puede pensar que la AL es una manipulación. Sin embargo, en general la manipulación es un
intento indirecto de lograr un cometido;
si una persona aprende que un método directo de pedir algo es escuchado
y atendido, entonces la necesidad de utilizar métodos indirectos decrece. Por
lo tanto, entender que un acto de auto-lesión tiene el cometido de tratar de
comunicar puede ser crucial para manejarlo de manera efectiva y constructiva.
3. Para controlar o
castigar. En esta categoría se incluyen la reactuación
de traumas, regateo y los pensamientos mágicos (si me lastimo, entonces lo malo
que me puede suceder no sucederá), proteger a otros, y auto-control. El auto-control se sobrelapa en cierto
sentido con la regulación de emociones; de hecho casi todas las razones para
auto-lesionarse enlistadas tienen un elemento de influir sobre el control de
uno mismo.
En una teoría expuesta por Miller (1994) en la que combina
las tres categorías, explica el porqué la mayoría de las personas que se
autolesionan (automutilan) son mujeres. Las mujeres socialmente no se les
permite expresar la violencia y agresión que tienen de manera abierta, y cuando
se confrontan con su propia rabia tienden a expresarla hacia adentro.
Miller dice que “los hombres actúan hacia fuera, las mujeres
actúan hacia fuera actuando hacia dentro”.
Otra razón por lo que hay más mujeres que hombres que se auto-lesionan,
es que los hombres socialmente están acostumbrados a reprimir sus
emociones. En vista que la autolesión
resulta en parte de una invalidación crónica, de decirte que lo que se sientes
está mal o equivocado o inapropiado (Linehan, 1993ª), se podría así explicar la
disparidad de género entre los que se auto-lesionan: los hombres en general
fueron educados a contener sus emociones
para sí mismos.
Alexitimia
Alexitimia es un constructo psicológico bastante reciente que
describe el estado de no ser capaz de
describir las emociones que uno está sintiendo.
La alexitimia fue relacionada con conductas de auto-lesión en un estudio
de Zoltnick, et al (1996). Este estado
es congruente con el estado emocional de la gente que se hace daño antes de
causar la herida: con frecuencia no pueden especificar ningún sentimiento que
estaban experimentando.
Esto es muy importante para comprender la función
comunicativa que tiene la autolesión (automutilación) : “En lugar de usar
palabras para expresar los sentimientos, una comunicación alextímica es un acto
dirigido a lograr que los demás sientan esos mismos sentimientos” (ídem)
Desarrollo de
capacidades e invalidación
Una de las teorías constructivistas de la conducta de
autolesión (Deiter, Nicholls, & Pearlman, 2000), sostiene que en general la
gente que se auto-lesiona no desarrollaron tres capacidades importantes:
-la habilidad de tolerar emociones fuertes
-la habilidad de mantener un sentido de auto-valoración
-la habilidad de mantener la sensación de conexión con otros
La primera se refiere directamente al papel que tiene la
autolesión en lograr regular las emociones; las otras están más relacionadas
con la función comunicativa de AL.
Pearlman et al (2000) hacen notar que cuando los “niños se
les avergüenza o les aplican el castigo retórico, o bien respuestas violentas y
físicas en lugar de palabras sensibles” no logran internalizar que los demás son cariñosos y
por lo tanto no logran desarrollar la capacidad de mantener cierto sentido de
conexión con otros.
La habilidad para percibir, tolerar e integrar emociones
fuerte no se puede desarrollar del todo cuando los sentimientos intensos que
uno tiene son recibidos con castigo, incredulidad o burla. Tener la sensación que algunos sentimientos
no son aceptables ni permitidos también imposibilita desarrollar esta
habilidad.
Además, la habilidad de mantener un sentido de uno mismo como
persona que vale, no se puede desarrollar cuando el niño o niña sienten que
nunca son lo suficientemente buenos, cuando su existencia y logros son
recibidos con silencio o con palabras o acciones déspotas.
Todas estas condiciones se encuentran en ambientes que
propician la invalidación de la persona, lo cual ha sido relacionado con el uso
de la auto-lesión en l futuro.
Para terminar, Haines y Williams (1997) encontraron que la
gente que se hace daño reporta que para manejar situaciones estresantes
utilizan más la estrategia de evasión, y perciben tener menos control sobre las
opciones para enfrentar el problema.
Este sentimiento de impotencia puede después convertirse en invalidación
crónica que muchos auto-lesionadores experimentan.
Aspectos fisiológicos:
lo que investigadores han encontrado
La gente que se hace daño tiende a ser disfóricos, es decir,
experimentan un estado depresivo con un alto grado de irritabilidad y
sensibilidad al rechazo todo con cierta base de tensión; este cuadro lo
presentan incluso cuando no están activamente haciéndose daño.
El patrón que encontró Herpertz (1995) indica que hay algo,
normalmente un estresor interpersonal, que incrementa el nivel de disforia y
tensión a un nivel insoportable. Los
sentimientos dolorosos se vuelven angustiosos, como si las emociones usuales y
incómodas usuales que subyacen en su vida escalan a un máximo punto
crítico. El hacerse daño tiene la
función de lograr un alivio transitorio de estas emociones (niveles elevados de
irritabilidad y sensibilidad al rechazo).
Esta conclusión es apoyada por el trabajo de Haines y sus colegas.
Haines et al (1995) realizaron un estudio con dos grupos de
sujetos, uno de autolesionadores y otro de no-autolesionadores. A ambos grupos se le llevó a través de
fantasías guiadas. Cada sujeto
experimentó los mismos cuatro escenarios en orden aleatorio: una escena en
donde se tenían que imaginar agresión, una escena neutra, una escena con una
lesión provocada por un accidente, y una escena donde la auto-lesión era
imaginada.
El guión de las escenas
tenía cuatro etapas: presentación del escenario, acercamiento al suceso, el
incidente, y la consecuencia. Durante las fantasías
guiadas, la reacción fisiológica y la subjetiva fueron medidos.
Los resultados fueron sorprendentes. No hubieron diferencias en las reacciones de
los sujetos en los primeros tres escenarios (agresión, neutro y
accidente). En el escenario de
auto-lesión, el grupo control (de sujetos no-autolesionadores) su reacción al
estímulo subió a niveles muy altos y se
mantuvo ahí durante toda la fantasía, a pesar de las instrucciones de
relajación que se presentaban en la etapa de “consecuencias”. En contraste, los
autolesionadores experimentaban un incremento en su reacción en las etapas de
escenario y acercamiento, hasta que se llegaba a la decisión de la auto-lesión. En ese momento su tensión disminuía, incluso
más abajo que durante la etapa del incidente, y permanecía con niveles bajos.
Estos resultados proporcionan fuerte evidencia de que la
autolesión provee un alivio rápido y efectivo de tensión fisiológica. Haines at al explican que muy a menudo los
auto-lesionadores no son capaces de dar explicaciones del porqué se hacen
daño. Los participantes reportaron que
seguían teniendo sentimientos negativos aún cuando la reacción
psico-fisiológica se hubiera reducido.
Este resultado sugiere entonces que es la alteración de la reacción
psico-fisiológica es la que opera para reforzar y mantener la conducta, no la
respuesta psicológica.
En otras palabras, la autolesión puede ser preferido como un
método para manejar los estados emocionales alterados debido a que tranquiliza
al cuerpo de manera rápida y dramática, incluso cuando la gente que se
autolesiona pueda tener sentimientos muy negativos después del episodio. Se
sienten mal, pero la tremenda presión y tensión psico-fisiológica desaparece. Herpertz et al (1995) lo explican de la
siguiente forma:
Como resumen, podemos decir que los autolesionadores
normalmente desaprueban de sentimientos e impulsos de agresivos. Si no logran suprimirlos, nuestros hallazgos
indican que los dirigen hacia ellos mismos. Esto es congruente con lo que dicen
los pacientes, en que consideran la auto-lesión como un acto que les ayuda a
aliviar una tensión intolerable debido a un estresor interpersonal (p.70)
En un estudio de caso reciente (Sachsse et al, 2002), apoyan
la idea de que los actos de autolesión reducen estrés fisiológico y por ende el
emocional. En un grupo de mujeres que se
auto-lesionan, midieron el nivel de cortisol por la noches. La secreción de cortisol se aumenta bajo
estrés, por lo cual lo hace un excelente medidor de niveles de estrés. El estudio consistió en comparar los niveles
de cortisol en los días que se auto-lesionaba y en los días que no lo
hacían. El análisis de los resultados
demostraron que en los días en que las mujeres se hacían daño, los niveles de
cortisol fueron significativamente más bajos que en los demás días.
Otra teoría a cerca de la reducción de estrés, es la expuesta
por Herman (1992). La mayoría de los
niños que sufren abuso, descubren que una conmoción o sacudida a su cuerpo,
como la producida por una autolesión, puede hacer que emociones intolerables se
vayan aunque sea temporalmente. Esto
puede explicar el porqué la autolesión se convierte en un mecanismo de
sobrevivencia tan arraigado.
Química cerebral y la
serotonina
La química cerebral tiene un papel importante en determinar
quién se hace daño y quién no. Simeon et
al (1992) encontró que la gente que se auto-lesiona tienden a estar
extremadamente enojados, impulsivos, ansiosos y agresivos, y presenta evidencia
que algunos de estos rasgos pueden estar ligados a falta de serotonina en el
sistema cerebral.
Favazza (1993) refiriéndose a este estudio y al trabajo de
Coccaro en irritabilidad, propone que a lo mejor gente irritable con niveles de
función serotonina normales, logran
expresar su irritabilidad hacia fuera, gritando o aventando cosas; gente que
tiene una función baja de serotonina voltean su irritabilidad hacia adentro al
hacerse daño o con actos suicidas.
Zweig-Frank et al (1994) también sugieren que el grado de la
auto-lesión está relacionado con la disfunción de la serotonina. Recientemente, Steiger et al (2000), en un
estudio con bulímicos, encontró que la función de la serotonina en mujeres
bulímicas era significativamente más baja que en bulímicas que se auto-lesiona. Más información en la posible influencia que
tiene la serotonina en la auto-lesión se puede encontrar en la página de
psicofarmacología.
Características
psicológicas comunes en autolesionadores
Hablando en términos generales, es gente que:
--se invalidan / aborrecen fuertemente
--son hipersensibles al rechazo
--están crónicamente enojados, casi siempre con ellos mismos
--tienden a suprimir su enojo
--tienen niveles muy
altos de sentimientos agresivos, los cuales desaprueban de manera contundente,
y normalmente o los suprimen o bien los dirigen hacia ellos mismos
--son más impulsivos y les falta más control sobre sus
impulsos
--tienden a actuar de acuerdo a su estado de ánimo del
momento
--tienden a no planear para el futuro
--están deprimidos y piensan en el suicidio o en al
auto-destrucción
--sufren de ansiedad crónica
--tienden a la irritabilidad
--no se consideran como hábiles para manejar situaciones
difíciles
--no tienen un repertorio flexible de técnicas para hacer
frente a situaciones
--sienten que no tienen suficiente control sobre cómo manejan
su vida
--tienden a ser evasivos
--no se ven como personas con poder o autoridad
La gente que se autolesiona (automutila) tiende a no ser
capaz de regular bien sus emociones, y parecería que hay una impulsividad
basada en cuestiones biológicas. Tienden
a ser un tanto agresivos y es probable que su estado de ánimo al momento de
hacerse daño sea una versión intensificada de un estado de ánimo que traen
consigo desde hace tiempo (Herpertz 1995).
Al momento de la autolesión (automutilación) , Simeon et al
(1992) encontraron que la mayoría de las personas presentan de manera más
intensa dos estados emocionales: el enojo y la ansiedad, ambos siendo ya parte
de sus rasgos de personalidad. Linehan
(1993a) encontró que la mayoría de los que se hacen daño presentan conductas
dependientes a su estado de ánimo, actuando de acuerdo con las demandas de su
estado emocional presente en lugar de considerar deseos y metas a largo plazo.
En otro estudio, Herpertz (1995) encontró que además de la
poca regulación de emociones, impulsividad y agresión de los
autolesionadores, también presentan una
gran cantidad de agresión suprimida, altos niveles de auto-hostilidad y poca
planeación:
Podemos resumir que los autolesionadores normalmente
desaprueban de emociones e impulsos agresivos.
Si no logran suprimirlos, nuestros hallazgos indican que los dirigirán
hacia ellos mismos… Esto apoyado con los reportes de pacientes en que indican
que normalmente consideran sus actos de autolesión como una manera de aliviar
una tensión intolerable resultado de un estresor interpersonal (p. 70)
Dulit et al (1994) encontraron varias características que
presentan la gente que se autolesiona (automutila) con trastorno de
personalidad limítrofe:
Más probable que estén en psicoterapia o en medicación
Más probable que presenten diagnóstico de depresión o bulimia
Probabilidad de suicidio más acentuada
En su historial, más intentos de suicidio
Menos interés y actividad sexual
En un estudio de bulímicos que se autolesionan (Favaro and
Santonastaso, 1998), los sujetos que sus actos de autolesión eran parcialmente
o casi completamente impulsivos, tuvieron puntajes altos en medidas de
obsesión-compulsión, somatización, depresión, ansiedad y hostilidad.
Simeon et al (1992) encontraron que la tendencia de
autolesionarse aumenta a la par que la impulsividad, el enojo crónico y la
ansiedad somática aumentan. Lo más alto
esté el nivel de enojo crónico inapropiado, lo más severo el grado de la
autolesión. También encontraron una combinación de agresión y un pobre control
de impulsos.
Población
Conterio and Favazza estiman que el 0.75% de la población
occidental presentan conductas de autolesión (automutilación) . Estudios más recientes de Estados Unidos
estiman que el 1% de americanos se auto-lesionan. En una de sus encuestas en 1986, encontraron
que el 97% de los que contestaron fueron mujeres, y cumplían con el perfil de
un típico auto-lesionador: mujer, entre
25 y 35 años de edad, que se hace daño desde su adolescencia. Tiende a ser de clase media o alta,
inteligente, bien educada y con un historial de abuso físico y/o sexual, o bien
de un hogar con al menos un padre alcohólico.
Desordenes de la alimentación fueron frecuentemente reportados.
El tipo de autolesión
que realizan fue la siguiente:
- Cortarse: 72%
- Quemarse: 35%
- Auto-pegarse: 30%
- Interferencia con la curación de heridas: 22%
- Arrancarse el pelo: 10%
- Romperse huesos: 8%
Varios métodos: 78%
Los encuestados admitieron haber realizado, en promedio, 50
actos de auto-lesión; dos terceras partes admitieron haberse realizado una
lesión durante el último mes. Cabe
señalar que el 57% alguna vez tomaron una sobredosis de droga, la mitad de
ellos por lo menos cuatro veces; y una tercera parte de toda la muestra
esperaban morir antes pasar cinco años.
La mitad de la muestra había estado hospitalizada debido a la
autolesión (un promedio de 240 días).
Únicamente el 14% dijo que la hospitalización les ayudó mucho, el 44%
dijo que les ayudo poco, y el 42% que no les ayudó en nada. Sesenta y cuatro
por ciento intentaron terapia como pacientes externos (60 sesiones en
promedio): el 29% indicó que les ayudó mucho, 47% un poco y el 24% que no les
ayudó. Treinta y ocho por ciento había
ingresado a Urgencias del hospital debido a heridas por auto-lesión (una media
de 3 visitas).
¿Porqué más mujeres se
auto-lesionan?
Aunque resultados de encuestas informales vía el Internet y
la audiencia de grupos de apoyo en línea no demuestran una predisposición
femenina tan marcada, los números del
estudio de Conterio muestran que hay más mujeres que tienden a utilizar este
recurso que los hombres. Miller (1994)
asegura que una razón es que las mujeres están socialmente formadas y
acostumbradas a internalizar el enojo y los hombres a externalizarlo. A la par,
debido a que los hombres están socialmente entrenados a reprimir sus emociones,
cuando tienen que mantenerlas dentro de sí mismos no les causa tanto agobio ni
problema.
Ya desde 1985, Barnes reconoció una diferencia
estadísticamente significativa debida al sexo del paciente autolesionador al
ser diagnosticado en su admisión a un hospital de Toronto: fue más común que a
las mujeres se les diagnosticara como presentar un “disturbio situacional
transitorio”, y a los hombres diagnosticarlos con un problema de abuso de
substancias. En ambos casos, una cuarta
parte de la muestra fueron diagnosticados con trastornos de la personalidad.
Barnes sugiere que se toma más “en serio” por los médicos a los hombres que
se auto-lesionan; únicamente el 3.4% de los hombres se les consideró con
problemas situacionales transitorios, comparado con el 11.8% de mujeres.
Sin embargo hay que considerar que en general las
estadísticas consideran la gente que recurre a servicio de ayuda, y hay más mujeres que acuden a estos
servicios que hombres.
Causas de Autolesion
Trauma del pasado /
invalidación como antecedente
Van der Kolk, Perry y Herman (1991) realizaron un estudio con
pacientes que se cortaban y presentaban conductas suicidas. Encontraron que la existencia de abuso físico
o sexual, negligencia física o emocional, y condiciones familiares caóticas
durante su infancia y adolescencia, fueron componentes que permitieron predecir
de manera confiable la cantidad y severidad de la cortada.
Concluyeron que la negligencia es el componente más poderoso
para predecir conductas auto-destructivas.
Esto implica que aunque traumas de la infancia contribuyen fuertemente a
la iniciación de conductas auto-destructivas, la falta de relaciones y apegos que
brinden seguridad y confianza hacen que la conducta se mantenga. Los sujetos que no se acordaban de niños
sentir que eran especiales o queridos por alguien, como adultos fueron menos
capaces de controlar su conducta auto-destructiva.
Mientras más temprano en la edad del paciente se dé el abuso,
lo más probable que el sujeto se corte y ésta sea más severa.
En el mismo reporte, van de Kolk et al. hacen notar que la
disociación y la frecuencia de experiencias disociativas parecen estar
relacionadas con la presencia de actos de auto-lesión. La disociación en
adultos ha sido relacionada con abuso, negligencia y traumas en la
infancia. La teoría de que el abuso
físico o sexual o el trauma son antecedentes importantes para la auto-lesión,
también es expuesta en un artículo de 1989 del “American Journal of
Psychiatry”. Greenspan y Samuel presentan tres casos en el que mujeres que
aparentemente no tenían ningún antecedente psicopatológico, presentaron
conducta de auto-lesión (cortarse) después de una violación traumática. Más en
¿Que es un Trauma?
Invalidación
independiente del abuso
Aunque el abuso físico o sexual y la desatención podrían
precipitar conductas de auto-lesión, no implica que la inversa ocurra: muchos
de los que se hacen daño no sufrieron ningún abuso en su infancia. En 1994 en
un estudio realizado por Zweig-Frank et al. se demostró no haber relación
alguna entre abuso, disociación y autolesión entre pacientes diagnosticados con
el trastorno de personalidad limítrofe.
Un estudio subsiguiente de Brodsky et al. (1995) indicó que el sufrir
abuso como niño no implica que como adulto presente disociación y conductas de
auto-lesión.
Debido a estos estudios y otras lecturas, se puede decir que
hay una característica presente en la gente que se hace daño que no está
presente en los que no lo hacen, y la causa es algo más sutil que el haber
sufrido abuso en la infancia.
Linehan (1993ª) explica que la gente que se autolesiona
(automutila) ha crecido en “ambientes de invalidación”. Aunque un hogar donde se presenta abuso
existe la invalidación, también se presenta en otras situaciones “normales”. Un
ambiente de invalidación es aquél donde la comunicación de experiencias
privadas e íntimas es recibida por respuestas erráticas, inapropiadas o extremas. En otras palabras, lo dicho de una
experiencia íntima o privada no es validado, en su lugar es castigado y/o
trivializado. La experiencia de
emociones dolorosas es negada. La
interpretación que hace el individuo de su propia conducta, incluyendo la intención
y motivación de la misma, es descartada.
La invalidación tiene dos características principales. La primera es que le dice al individuo que
está mal y equivocado tanto en su
descripción como es su análisis de su propia experiencia, particularmente en su
punto de vista de lo que está causando sus emociones, creencias y
acciones. La segunda, el individuo
atribuye su experiencia a rasgos de personalidad que no son socialmente
aceptados.
Las respuestas que invalidan pueden ser de diferentes formas:
“Estás enojada pero simplemente no lo admites”
“Dices que no pero lo que realmente quieres decir es sí, yo
te conozco”
“Tu lo hiciste (algo que realmente no hiciste). Deja de mentir”
“Estás hipersensible”
“Simplemente eres una floja”
“No voy a dejar que me manipules de esa forma”
“Anímate, déjalo ir.
Tú lo puedes sobrepasar”
“Si vieras el lado positivo de las cosas y dejaras de ser un
pesimista …”
“No estás tratando lo suficiente”
“Vas a ver, si quieres llorar te voy a dar algo por qué
realmente llorar”
“¡Ah! Así es la vida (y sigue como si no hubieras dicho nada)
Todos tenemos la experiencia de haber sido invalidados en
algún momento, pero para las personas que crecieron en ambientes de
invalidación, estos mensajes los recibían constantemente. A lo mejor los padres tenían buenas
intenciones pero se sentían tan incómodos con las emociones negativas que no
permitían que sus hijos las expresaran, dando como resultado una invalidación
no intencional. La invalidación crónica
puede llevar a la auto-invalidación y auto-desconfianza a nivel subconsciente,
y al sentimiento de “yo no importo” que van der Kolk et al. describieron.
Consideraciones
biológicas y Neuroquímica
Las investigaciones que se han realizado bajo este rubro,
consideran la hipótesis de que la autolesión (automutilación) resulta de una disminución de
neurotransmisores cerebrales necesarios.
Este punto de vista está justificado por la evidencia encontrada por
Wichel y Stanley (1991). Ellos
descubrieron que aunque los sistemas de dopamina y de opioide no están
implicados en la autolesión, el sistema de serotonina sí lo está.
Drogas que logran que llegue más serotonina al cerebro
parecen tener cierto efecto en la conducta de auto-lesión. Wichel y Stanley
plantean la hipótesis de una relación
entre este hecho y las similitudes clínicas entre el trastorno
obsesivo-compulsivo (que se sabe que se le puede ayudar con drogas que aumenten
los niveles de serotonina) y conductas de auto-lesión. Se dieron cuenta que algunas drogas que
estabilizan el estado de ánimo (como Tegretol, Depakote) pueden estabilizar la
conducta de hacerse daño.
Coccaro et al. (1997c) han realizado estudios para ver si el
sistema de serotonina está implicado en la conducta de autolesión. Encontraron que la irritabilidad es la
conducta central correlacionada con la función de serotonina, y que el tipo de
conducta agresiva que se muestra en respuesta a la irritabilidad parece ser
dependiente de los niveles de serotonina.
Si los niveles de serotonina son normales, la irritabilidad se expresa
gritando, aventando cosas, etc. Si los
niveles de serotonina son bajos, la agresión aumenta y la respuesta a la
irritación va en escalada hacia la autolesión, el suicidio o atacar a otros.
Simeon et al. (1992) hallaron que la conducta de auto-lesión
(automutilación) estuvo
considerablemente correlacionada negativamente con el número de sitios de unión
de la imipramina en plaquetas (los autolesionadores tienen menos sitios de unión
de imipramina en plaquetas, un nivel de actividad de la serotonina) y observan
que esto “puede reflejar disfunción serotonérgica central con inhibición
pre-sináptica de la liberación de serotonina. . . . La disfunción serotonérgica
puede facilitar la autolesión”.
Cuando estos resultados son considerados a la luz de trabajos
como el de Stoff et al. (1987) y Birmaher et al. (1990), que vinculan los
números reducidos de sitios de unión de la imipramina en plaquetas con la
impulsividad y agresión, parece que la clasificación más adecuada para la
conducta de auto-lesión podría ser un desorden del control de los impulsos
similar a la tricotilomanía, cleptomanía, o juego compulsivo.
Herpertz (Herpertz et al, 1995; Herpertz y Favazza, 1997) ha
investigado la forma en que los niveles de prolactina en la sangre responden a
dosis de d-fenfluramina en sujetos que se autolesionan y sujetos que no lo
hacen. La respuesta de la prolactina en los sujetos auto-esionadores fue
deficiente, lo cual “sugiere un déficit en toda, y principalmente, la función
central pre-sináptica 5-HT (serotonina)”. Stein et al. (1996) hallaron un
déficit similar en la respuesta de prolactina en el desafío a la fenfluramina
en sujetos con trastorno compulsivo de la personalidad, y Coccaro et al.
(1997c) hallaron que la respuesta de prolactina variaba inversamente con las
puntuaciones en la escala de “Historia de Vida con Respecto a la Agresión”.
No está claro si estas anormalidades son causadas por
experiencias de trauma/abuso/invalidación o bien si algunos individuos con este
tipo de anormalidades cerebrales tienen experiencias traumáticas que les
imposibilita aprender maneras efectivas de manejar situaciones estresantes, y
por ende, sienten que tienen poco control sobre lo que les pasa y acaban por
recurrir a la auto-lesión como mecanismo de sobrevivencia.
Saber cuando parar – el dolor no es un factor
Muchos de los que se autolesionan (automutilan) no logran
explicar bien su conducta, pero lo que sí saben es cuando parar una sesión de
auto-lesión. Después de cierta cantidad
de heridas, su necesidad o desesperación es de alguna manera resuelta, y la
persona se siente tranquila, calmada, en paz.
Únicamente el 10% de los encuestados por Conterio y Favazza (1986) reportaron
sentir “mucho dolor al lesionarse; el 23% reportaron dolor moderado, y el 67%
reportaron tener poco o nada de dolor.
En un estudio (Richardson y Zaleski, 1986) se les dio a los
auto-lesionadores Naxolone, una droga que bloquea la acción de la reducción de
dolor de las endorfinas producidas naturalmente por el cuerpo. Los resultados indican que no fue efectiva,
es decir, seguían reportando sentir poco o nada de dolor. El dolor no influye en parar las lesiones. Haines et al. (1995) encontraron que la
reducción de tensión psico-fisiológica es el propósito principal de la
auto-lesión. Cuando cierto nivel de
tranquilidad fisiológica se logra, el autolesionador ya no siente la urgencia
de hacerle daño a su cuerpo. La falta de
dolor puede ser debida a la disociación que ocurre en el momento, o bien en que
la auto-lesión sirve para poder enfocarse al 100% en algo concreto y el resto
de los estímulos son bloqueados, incluyendo el dolor físico y emocional
Condicionamiento
operante
Es importante tener en cuenta que las explicaciones basadas
en el condicionamiento operante son relevantes cuando se trabaja con la
autolesión estereotipada (personas con retraso mental, autistas, psicóticos), y
menos útiles con conductas episódicas o repetitivas.
Para explicar la auto-lesión (automutilación) en términos de
condicionamiento operante, se parte de dos paradigmas. Uno es el que los individuos que se
autolesionan tienen un reforzamiento positivo al llamar y obtener la atención,
y por ende tienden a repetir estos actos.
Una de las implicaciones de esta teoría es que la estimulación sensorial
asociada al auto-daño podría servir como reforzador positivo y en consecuencia
ser un estímulo para el auto-abuso en el futuro.
El otro paradigma plantea que los individuos que se
autolesionan lo hacen para remover estímulos adversos o condiciones
desagradables (emocionales, físicas). Este paradigma de reforzamiento negativo,
tiene eco en una investigación que indica que la intensidad de la auto-lesión
puede incrementar al incrementar la “demanda” de la situación. De hecho, la auto-lesión es una manera de
escapar de un dolor emocional intolerable.
Contingencias
sensoriales
Una de las hipótesis más comunes es que la gente que se hace
daño están tratando de mediar los niveles de de los estímulos sensoriales. La autolesión puede incrementar la sensación
sensorial (se reporta que las personas al hacerse daño se sienten más “reales”)
o disminuirla al enmascarar un input sensorial que es inclusive más estresante
que la auto-lesión.
Esto está relacionado con lo que Haines y Williams (1997)
encontraron: la autolesión (automutilación)
provee una liberación dramática de una tensión / estimulación
fisiológica. Cataldo y Harris (1982)
concluyen que las teorías de estimulación sensorial, aunque satisfactorias en
su parsimonia, requieren tomar en cuenta las bases biológicas de estos
factores.
Familia y Amigos
¿Qué hacer si alguien cercano te cuenta que se está
autolesionando?, ¿Qué tal si te das cuenta que un conocido o ser querido se
está haciendo daño?
wwww.familiasinteligentes.com.mx
Independientemente de la forma en que lo hayas averiguado,
ahora ya lo sabes, y no puedes fingir lo contrario – tienes que responder de
algún modo. A continuación te dejamos el
contacto de familias inteligentes en esta página en donde te podemos ayudar a
resolver este problema
. CONTACTANOS.
Excelente informacion me a ayudado mucho con mi tarea :) gracias
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